Los cometas son asteroides con una superficie muy porosa que orbitan en los confines del  Sistema Solar.  Son pequeñas rocas de unos pocos metros hasta unas decenas de kilómetros y son restos también de la formación del Sistema Solar.  

La mayoría se agrupan en torno a la Nube de Oort, que es como una esfera que envuelve a todo el sistema solar y tiene un diámetro de 2 años-luz.

A veces ocurre que debido a alguna colisión algunos son enviados hacia el Sol, entrando en la zona planetaria que es cuando los podemos detectar.  Al acercarse al Sol sus gases del interior se calientan muy rapidamente y son expulsados al exterior formando las colas que podemos observar.

Esas órbitas son muy excéntricas; algunos cometas nos visitan cada pocos años mientras que otros pasan una vez y ya no vuelven más.  

También ocurre a muchos cometas que al acercarse mucho al Sol se desintegran por el enorme calor y tirón gravitatorio de la estrella. Los  que sobreviven se alejan de nuevo en su órbita y se congelan, con lo que dejan de emitir gas.

 Los más famosos son el Shoemaker Levy-9,  que se estrelló contra Júpiter  en 1994.  El Hyakutake, que nos visitó en 1996 y no volverá a pasar hasta dentro de 72.000 años. Finalmente el Halley, que pasó por aquí en 1986 y regresará en 2.061